Xavier Malisse (42 ans) double encore et ouvre un nouveau chapitre en tant qu’entraîneur : « Je le fais encore avec passion »
Le ‘X-Man’ semble avoir peu d’usure. L’année dernière, il s’est rendu de manière inattendue en demi-finale à la Lotto Arena et cette édition, Kortrijkzaan, qui a pris sa retraite en 2013, tient toujours le coup en double. « Le premier tour était amusant », a souri le Malisse en pleine forme hier après-midi. « Nous avons bien joué tous les quatre. Ambiance agréable. Pas de pression ni de stress. C’était juste un peu tard (le jeu s’est terminé bien après minuit éd.). Ensuite, je me souviens pourquoi j’ai arrêté.
Il y a douze mois, il était dans le dernier carré avec son élève de l’époque, Lloyd Harris, mais le Sud-Africain a longtemps été écarté des terrains avec un poignet opéré. Malisse a été autorisé à chercher un nouveau joueur pour satisfaire sa soif de voyages et de coaching. Il s’est d’abord retrouvé avec Sebastian Korda (ATP 36), le talentueux fils de l’ex-Topper Petr Korda, qui dispute aujourd’hui les quarts de finale à Anvers. « Un gars super sympa, bon joueur, mais il y avait quelques problèmes marginaux que je n’aimais pas, donc nos deux mois ensemble n’ont pas eu de suite », a expliqué Malisse. « En fin de compte, je le fais par passion et je veux que ce soit un peu amusant. Si c’est un stress constant, alors ce n’est pas pour moi. »
Malisse a trouvé un nouveau défi avec l’Australien de 23 ans Alexei Popyrin. « Pop » a percé l’année dernière avec son premier titre ATP à Singapour et une place dans le top 60, mais a eu du mal à confirmer ce statut cette saison dans les 28 tournois auxquels il a participé. « Nous avons commencé il y a quatre semaines et c’est vraiment cool », a déclaré l’ancien numéro dix-neuf mondial. « Un autre projet comme Harris, qui avait aussi environ 100 ans quand il est venu sous mon aile. Popyrin a besoin de remettre des routines dans son jeu, nous y travaillons en ce moment. Son tennis n’est pas le problème, c’est plus un problème mental. Et nous aurons une pause hivernale solide : il vit à Dubaï maintenant, donc nous allons bien nous entraîner et transpirer beaucoup. Ce ne sera plus à plein temps, mais comme Harris, ce sera une vingtaine de semaines sur la route. Alexei est un bon gars, très respectueux et s’entraîne dur. J’ai vraiment hâte d’y être. » L’entraîneur Malisse acquiert petit à petit une certaine notoriété sur la piste. « J’aime le faire aussi, sourit-il. C’est le plus important, il faut que ça marche pour le joueur. c’est là. Bien sûr, nous espérons aussi des résultats, mais on ne sait jamais à l’avance.
