Le « parrain du commerce des crevettes » doit payer une amende de 13 millions d’euros après des années à vendre des crevettes trop chères
Hendrik Nienhuis a fait de Heiploeg le leader du marché européen du commerce de la crevette grise, mais il n’a pas été fair-play. — © NON
Hendrik Nienhuis (85 ans), mieux connu de nos voisins du nord comme le « parrain du commerce de la crevette », a perdu son appel devant le tribunal : L’ancien PDG et actionnaire majoritaire du géant hollandais de la crevette Heiploeg doit encore payer 13 millions d’euros pour prix illégal les accords.
Christophe Simons
Aujourd’hui à 03:00
Crevettes brunes grises, un délice avec de l’argent à faire. Surtout si vous vous entendez avec vos principaux concurrents pour diviser les marchés néerlandais, belge, français et allemand et coordonner les prix. Les commerçants néerlandais de crevettes Heiploeg, Klaas Puul et Kok Seafood ainsi que l’allemand Stührk ont maintenu ce modèle commercial lucratif pendant neuf ans. Au fil des ans, leurs clients – en particulier les supermarchés – et, en fin de compte, les consommateurs ont payé trop cher « l’or gris de la mer du Nord ».
Sous Hendrik Nienhuis, Heiploeg est devenu le leader du marché européen du négoce de crevettes grises. — © WDK
cartel dénoncé
Jusqu’à ce que l’un des quatre, Klaas Puul, dénonce le cartel auprès des autorités européennes de la concurrence pour éviter une amende menacée de plusieurs millions. Fin novembre 2013, l’enquête a été close et trois des quatre sociétés ont été condamnées à une amende de 28,7 millions d’euros. La majeure partie de cette somme, plus de 27 millions, est attribuée à Heiploeg, qui a été dénoncé comme la cheville ouvrière du cartel.
Une méga pénalité qui frappe l’entreprise, qui est désormais en pleine turbulence financière, en plein milieu : l’entreprise ne peut pas payer la somme et fait faillite. A cette époque, Heiploeg, qui a commencé comme commerce de hareng en 1949, employait environ 3 000 personnes aux Pays-Bas, en Belgique (à la succursale d’Ostende Morubel), au Maroc, au Suriname, au Danemark et en Inde.
« Génie du mal »
L’entreprise a rapidement redémarré sous une forme allégée, laissant la masse en faillite avec une dette de plus de 100 millions d’euros. Hendrik Nienhuis, sous la direction duquel l’entreprise s’est développée pour devenir le leader du marché européen du commerce des crevettes de la mer du Nord, a longtemps été absent de la scène à ce stade : en 2004, il a démissionné de son poste de PDG. Néanmoins, il est poursuivi en justice par les syndics : selon eux, Nienhuis est le « mauvais génie et force motrice » responsable de la fixation illégale des prix qui a commencé en 2000, lorsqu’il est devenu PDG.
Cependant, cela n’a pas fait grande impression sur le Groninger : « J’étais absent ces cinq dernières années, lorsque ces accords de cartel ont été conclus. Tu peux me faire quelque chose», disait-il fin 2015 dans le Dagblad van het Noorden. « Vous pouvez vouloir n’importe quoi. Vous n’obtenez rien de moi. » Lorsqu’il a finalement été condamné à plus de 13 millions d’euros d’indemnités fin 2020, c’est sans surprise qu’il a immédiatement fait appel. Mais même en appel, le « parrain du commerce de la crevette » a été condamné à payer la moitié de l’amende antitrust parce qu’il a dirigé Heiploeg pendant la moitié du temps. Selon son avocat, Nienhuis peut faire appel du verdict en cassation.